Capítulo 2
Hailey

Eu engasguei, virando meu Kidle na espreguiçadeira, enquanto os dois garotos explodiam em histeria.
“Hailey!” exclamou Cole. “Você realmente está lendo um livro sujo.”
Estendi minha mão e consegui agarrar meu Kidle dele, corando furiosamente.
“É romance!” Eu argumentei, inutilmente. “Dark romance.

Xander rosnou de prazer, como se isso tornasse tudo melhor, e meu rosto queimou de vergonha. Não consegui pensar em uma resposta rápida porque Cole estava certo. Eu sou uma virgem. Não que isso seja da conta deles. Mas meu evidente constrangimento apenas confirmou que Cole estava certo, e isso os fez rir ainda mais. Levantei e saí furioso, minha tarde arruinada.

“Sua aposta sortuda”, diz minha melhor amiga, Sasha, pelo Zoom. “Eu gostaria de estar bem no meio de um sanduíche de Cole e Xander, por favor. Eles podem me intimidar o quanto quiserem. Seria uma história de valentões que se tornam amantes.”
“Meu Deus, pare.” Reviro os olhos. Sasha é selvagem, escandalosa e franca, e seu senso de humor é minha coisa favorita sobre ela, mas é fácil focar na aparência de Cole e Xander quando você não precisa passar tempo com nenhum deles.

Eles sempre foram os caras populares no ensino médio, com 1,80 m de altura desde o nono ano, atletas famosos e, como estavam apenas um ano à nossa frente, todos os meus amigos sabiam quem eles eram. Entre a fama da minha mãe e a popularidade de Cole, tive minha cota de amigos falsos durante o ensino médio. Garotas que só fingiam gostar de mim para serem convidadas para minha casa. Felizmente, tenho uma amiga de verdade em Sasha desde o jardim de infância. Mas ela nunca fingiu ser nada além de totalmente gostosa pelo meu irmão – e seu melhor amigo.

Quer dizer, posso admitir que os dois são bonitos – quase anormalmente bonitos. No nosso ensino médio, eles se elevavam acima de todos. As crianças se separavam na frente deles como o Mar Vermelho quando eles andavam pelo corredor. Eles eram deuses.
Além de altos, ambos são musculosos por anos praticando esportes. Ambos têm cabelos escuros e são classicamente bonitos. O cabelo de Cole é grosso e fica ondulado se ele não o estilizar. O cabelo de Xander é mais liso e escuro. Cole tem olhos azuis e pele bronzeada; Xander tem sardas no nariz e olhos escuros. Sempre há garotas competindo por sua atenção.

Nem Cole nem Xander são virgens, tenho certeza disso.
“Ok, vamos começar nosso episódio”, sugiro,ansioso para desviar a conversa de Cole e Xander.
“Tudo bem”, Sasha sorri. “Negue a uma velha suas fantasias pervertidas.” Seis meses mais velha que eu, Sasha se identifica como minha mais velha. “Pronta”, ela verifica, e eu aceno.
Ela aperta o botão de gravação, e dois bipes indicam que começamos.

“Olá, fãs”, ela começa. “Eu sou Sasha.”

“. e eu sou Hailey.”
“. e você está ouvindo o podcast Smutty Books and Spicy Reads.”

Sorrimos uma para a outra enquanto fazemos uma pausa, permitindo uma pausa para quando adicionarmos nossa música tema mais tarde, em edições.

Sasha e eu começamos nosso podcast alguns meses atrás, e ele já se tornou uma saída criativa extremamente importante para nós duas.
Desde que li pela primeira vez um dos romances de Nora Roberts da minha mãe, e imediatamente o passei para Sasha quando terminei, somos fãs hardcore de romances. Mas quando Sasha descobriu o Dark romance no ano passado, tudo mudou para nós. O Dark romance foi uma revelação. Começar a Smutty Books e a Spicy Reads para nos conectarmos com a comunidade literária e falar sobre os livros pelos quais éramos tão apaixonados aconteceu quase organicamente. Parecia natural expandir nossas conversas sobre livros, e agora era tudo para mim. Eu amava nosso podcast e a comunidade estranha e maravilhosa com a qual nos conectamos ao criá-lo.

“Hoje à noite estamos falando sobre romances de valentões para amantes”, continua Sasha, “e realmente temos a conexão perfeita com a vida real.” Ela sorri para mim através da câmera do laptop.

“Oh, não”, eu resmungo.

“Oh, sim”, ela continua.

“Ouvintes. escutem. Minha boa amiga Hailey aqui está em uma posição muito incomum. Ela não só mora com um dos caras mais gostosos que já conheci, como ele também é ligado pelo quadril a outra melhor amiga igualmente gostosa. Dois por um.”

Capítulo 3
Hailey

“Pare, Sasha.” Reviro os olhos, mas não estou muito preocupada com isso. Eu faço a edição, então ela pode dizer o que quiser e eu tiro depois.
“O problema é que eles são idiotas que não a deixam em paz. Verdade, Hailey”

“Tudo bem. Verdade.”

“Eles pegam no pé dela e ela diz odiá-los, mas é tudo um pouco flerte se você me perguntar.”

“O quê!” Eu protesto. “De jeito nenhum.”

“Sim, de jeito nenhum”, ela continua. “Eu estou falando, arrebentando a alça de Hailey e tentando espioná-la enquanto ela está se vestindo. Estou dizendo a vocês, esta é uma configuração clássica de valentões para amantes.”
Eu zombo. “Ok, até parece. Primeiro de tudo, há dois deles.Então, com qual deles eu supostamente vou acabar sendo amante, espero, Xander, porque, ouvintes, aqui vai um detalhe importante: Cole é meu irmão.”

“Meio-irmão”, interrompe Sasha. “Então. totalmente legal. E totalmente gostoso. Vamos lá, Hailey. Pelo menos admita que eles são gostosos.”

“Não!”

Ela ri. “Tanto faz. Você já admitiu para mim que transaria com qualquer um deles, se tivesse uma chance.”
“Sasha!”
“Sim” Através da tela do laptop, ela pisca os cílios para mim inocentemente, sabendo que não posso negar que lhe disse isso.

Foi há meses, enquanto os dois estavam na escola, e eu tinha esquecido temporariamente que idiotas eles são.
Idiotas sensuais sobre os quais, sim, ocasionalmente tenho pensamentos questionáveis. Pensamentos que eu gostaria de nunca ter compartilhado com Sasha.

Tanto faz. Vou deletar tudo isso mais tarde.
“Tudo bem”, eu admito, “mas para ser claro, eu estava falando sobre uma situação muito específica. Uma em que Cole não é meu irmão e nenhum deles é idiota.”
“Ha!” ela ri vitoriosamente, assim que a porta do meu banheiro privativo se abre – o banheiro que conecta meu quarto e o de Cole. Eu realmente preciso trancar essa porta com mais frequência.
Eu levanto a cabeça, irritada por ter sido interrompida, para encontrar Cole e Xander entrando na sala, rindo.
“Santo Deus!” Cole exclama. “Isso é pervertido. Eu sou seu irmão.”

Estou sem palavras enquanto eles entram na sala, parecendo estranhos e autoconfiantes. “Que diabos”, diz a voz de Sasha pelo computador.
“Oh Sasha”, diz Cole, inclinando-se atrás de mim e acenando para ela. Tola que ela é, ela acena de volta. Eu quero bater meu rosto na palma da minha mão. “Vocês estão fazendo seu podcast sujo”
“Sasha”, eu gemo. “Eu vou te ligar mais tarde.” “De jeito nenhum-“
“Sim, tchau.” Eu a interrompo e fecho meu laptop. “Vocês vão sair daqui?”
Eles me ignoram. Xander pega um livro da minha mesa e começa a folheá-lo, e Cole vai até minha estante e pega outra coisa.

“‘Mãos na parede, amor, palmas abertas’, ele me ordenou em um sussurro baixo e rosnado.” ele começa a ler em voz alta.
“Cole!” Eu faço menção de me levantar, para puxar o livro para longe dele, mas Xander se coloca entre nós com um sorriso cruel, me parando.
“Suas palavras acenderam um fogo dentro de mim que queimou até meu âmago. Minhas mãos encontraram a parede rapidamente e eu a agarrei. Eu só conseguia olhar para James olhando para o canto.

Meu rosto está queimando, estou tão furioso que acho que estou prestes a gritar, e quando penso que não poderia ficar mais bravo, a coisa mais impensável acontece.
Cole agarra os dois lados do meu livro e, usando sua força incrível, rasga a lombada em dois.

Eu grito,enquanto ao meu lado Xander copia sua ação e rasga o livro que está segurando da mesma maneira.
Cada um deles joga suas metades cortadas no chão, rindo e impenitentes, e caminham, satisfeitos consigo mesmos, para fora da porta do corredor, me deixando abatido.
Meus livros.

Eu me jogo no chão e pego os pedaços rasgados, sem saber o que fazer. Pensamentos irracionais inundam meu cérebro, tipo, talvez eu possa colá-los.
É demais.
Eu choro por cerca de dois minutos. Não é sobre os livros, na verdade. Eu posso comprar novos. É mais sobre a atrocidade da ação. O fato de que eles estão tentando me atingir tanto.
Eu volto a um pensamento que tenho tido muito ultimamente.
Sasha uma vez me disse: “O que você permite, você promove”. Talvez se eu me defendesse mais, eles não me empurrariam tanto.

Mas o que eu poderia fazer com eles que se igualaria ao que eles fizeram comigo?
Eu penso sobre isso por um tempo, segurando meus pedaços de livro rasgados no meu peito e balançando para frente e para trás, e então me ocorre.
Quando éramos crianças, Cole era um grande nerd de histórias em quadrinhos. Acontece que eu sei que ele tem uma coleção valiosa de histórias em quadrinhos, algumas ainda em sua embalagem original de celofane, no armário do seu quarto.

Eu ando na ponta dos pés pelo banheiro da suíte e entro cautelosamente em seu quarto escuro. Tudo bem.
Fake com meus livros. Haverá um inferno a pagar.

Capítulo 4
Cole

“HAILEY ESTÁ GRITANDO?” pergunta Greta, enquanto Xander e eu descemos as escadas. Ela e meu pai estão no corredor da frente, calçando sapatos e cada um segurando uma garrafa de vinho.
“Nah”, eu respondo sem hesitar. “Ela está no telefone com a amiga dela.”
“Okay. Bem, nós vamos do outro lado da rua para a casa dos Bauers. Vocês dois se divirtam.”

“Vou fazer isso.” Ir para a casa dos Bauers significa que eles ficarão fora até tarde; os Bauers são grandes bebedores.
Xander e eu descemos para a sala de cinema no porão.
É uma casa legal e eu tenho que dar crédito ao meu pai por se casar. Antes de se casar com Greta, não tínhamos nem piscina, muito menos uma sala de cinema.

A sala de cinema tem assentos de teatro, uma grande tela de projeção e luzes que diminuem automaticamente quando o filme começa. Há até uma máquina de pipoca no fundo.
Sentamos no meio das quatro fileiras de assentos e eu abro o menu da Apple TV e começamos a folhear os filmes.
Xan enrola um baseado e o segura para mim em questão, verificando se ele pode acendê-lo aqui, e eu aceno como de costume. Greta e meu pai nunca vêm aqui, mesmo quando estão em casa.

“Hailey é gostosa, cara”, ele diz, puxando seu baseado e passando para mim.
“Eu sei.”
No ano em que estive fora, Hailey realmente cresceu. Ela sempre foi bonita, mas desde que voltei para casa não consigo superar o quanto ela mudou. Não consigo parar de pensar no corpo dela.
Ele olha para mim e sorri, vendo a protuberância nas minhas calças aumentar. “Vamos assistir a um filme sujo”, ele sugere.
“Sim”, eu respondo sem hesitar, virando para a janela do navegador e abrindo o modo anônimo.

É algo que fizemos centenas de vezes nesta sala de cinema – isso e
muito mais. Xander e eu somos melhores amigos desde crianças, e somos parecidos em todos os sentidos, incluindo ter drives de sax altos.
Entramos em um site que eu assinei e navegamos, escolhendo um vídeo de sexo a três.
“Eu realmente preciso gozar”, eu digo a ele, significativamente, e ele sorri com compreensão.
“Sim”, ele pergunta.
Tenho uma fantasia sobre Hailey me pedindo para ajudar a ensiná-la sobre sexo – recorrendo ao irmão mais velho para obter conselhos e orientação, e obedientemente fazendo tudo o que eu peço – e começo a pensar sobre isso. Imagino-a de joelhos na minha frente, implorando por mim.

Capítulo 5
Cole

“Oh, sim”, eu respiro. Sinto-me incrível e estou chegando perto . Tão perto, quando de repente há um clarão de luz que chama minha atenção e ouço alguém suspirar.

Viro a cabeça para a esquerda bem a tempo de ver Hailey, o rosto branco de choque, largar algo pesado e recuar pela porta, deixando-a fechar na frente dela.

“Shet!”, exclamo, e Xander levanta a cabeça surpreso. “É Hailey.” “
O quê?”
“Na porta, Hailey acabou de entrar.”
“Você está falando sério?” Seu rosto também fica branco como um lençol.
Não temos realmente vergonha do fato de brincarmos – afinal, estamos no século XXI – mas também nunca tivemos que pensar sobre isso. Ninguém nunca nos pegou antes.
Eu me levanto, desajeitadamente, em direção à porta, como se tivesse acabado de descer de um cavalo.

Não consigo nem acreditar que tenho que lidar com isso.
Abro a porta, pronto para subir as escadas atrás dela, mas ela está bem ali, parada no corredor, parecendo inexpressiva com o choque.
“Que diabos, Hailey” é a única coisa que consigo pensar em dizer. “Oh! E-eu não-” ela gagueja, sumindo inutilmente.
Mesmo que nossos pais estejam fora, me sinto exposta no corredor. Agarro seu braço e a puxo para dentro do quarto.
“Entre aqui”, eu assobio, fechando a porta atrás dela.”Que diabos, sério!”
Foi quando finalmente notei a caixa que ela deixou cair no chão. Olhei para ela. A parte de cima estava aberta e cheia de gibis.
Meus gibis, eu acho, embora pareçam bagunçados. Os meus estão cuidadosamente arquivados. “O que é isso?” eu pergunto.
Seu rosto fica vermelho como uma beterraba. “Nada.” Ela dá um passo para trás em direção à porta.

“Nem pense nisso,” eu estalo, e agarro seu pulso. Seus olhos se movem rapidamente para a tela do cinema, onde eles começaram. “O que tem na caixa, Hailey?”
Ela franze os lábios e assume um olhar determinado em seu rosto e volta seus olhos para os meus.

“São seus gibis,” ela diz, chutando a caixa com raiva. Alguns dos livros no topo deslizam para o chão, e é quando eu percebo: eles estão todos rasgados.
A fúria queima através de mim, e eu me abaixo, alcançando a caixa para descobrir que é apenas uma pilha de páginas soltas e rasgadas de gibis. Meus gibis. Gibis que
eu coleciono a minha vida inteira e pretendia vender um dia.

“Você!” Eu rugo, com tanta raiva que Xander se levanta e corre, como se ele pudesse ter que ficar entre nós.
“O que está acontecendo?” ele pergunta.
“Ela rasgou minha coleção de histórias em quadrinhos!” Eu fervo. Estou vendo vermelho. Sim, nós rasgamos dois de seus livros, mas estes valem muito mais. Minha coleção vale milhares de dólares.
Valia.

“Você rasgou meus livros primeiro, seu idiota!” Hailey grita de volta para mim, e eu olho para ela com tanta raiva que Xander se coloca entre nós, pronto para nos manter separados. Xander, o capitão do time de luta livre de sua universidade, poderia nos derrotar.
Um grito alto da tela do cinema interrompe o momento, e nós três olhamos para ele.
Hailey parece completamente enojada. “Vocês são tão desagradáveis.”
Ela se vira para sair, mas eu agarro seu pulso novamente, cravando meus dedos. Eu quero apertá-la o mais forte e dolorosamente que eu puder.
“Nós somos desagradáveis. Nós apenas assistimos a filmes, não temos um podcast sobre isso.”
“Dane-se!” Ela puxa o braço com mais força agora, e eu a puxo para frente, até que ela esteja a apenas alguns centímetros de mim. Xander dá um passo para trás.

“Esses livros que você acabou de destruir valem milhares de dólares.”
“Não, não valem!” Ela se contorce contra meu aperto, e tenho que admitir que gosto de vê-la lutar.

Capítulo 6
Cole

“Sim, valem. Talvez não seja nada para uma apostazinha rica como você. Mas agora você me deve. Como vai me pagar de volta?”
“Você tem mais dinheiro do que eu!” É verdade. Eu sempre economizei dinheiro, enquanto Hailey gasta tudo. Mas eu não tenho uma mãe podre de rica.
“Isso vai te custar uns cinco mil dólares, Hailey.” “Não tem jeito. Esquece.”

Eu me inclino e sibilo, “Eu não consigo esquecer. Ao contrário de você, isso é muito dinheiro para mim, e eu vou fazer você pagar.”
Eu a puxo para as fileiras de assentos. Eu não tenho um plano claro, eu só quero irritá-la, mas ela me deixa empurrá-la para um assento. Ela não se levanta e corre quando eu sento ao lado dela.
“Hailey,” eu digo em uma voz baixa e cantada enquanto Xan se senta do outro lado dela. “Hailey, como você ousa nos julgar por assistir pornô quando você só lê isso o dia todo?”
“Não é-” ela começa, mas eu toco minha mão em sua boca, silenciando-a. “Shh.”
É estranhamente excitante tocá-la. Eu nunca toquei, não assim, e eu estou tão perto do lado do rosto dela que posso sentir o cheiro dela. Ela cheira a xampu e garota.

“Você acha que pode simplesmente entrar aqui, deixar sua mensagem e ir embora? De jeito nenhum. Você vai pagar pelo que fez.” Tenho uma ideia. “Vamos todos assistir a um filme juntos e ver se você fica excitada. Então saberemos com certeza se você é uma vagabunda.” Levanto meus olhos para Xan. “Coloque outro vídeo de sexo a três.”
Ele levanta o controle remoto e o rosto de Hailey fica de um rosa delicioso enquanto ela cora. Quase consigo sentir o calor que emana dela.
Xan escolhe outro vídeo e eu me inclino para trás na cadeira, sentindo um calor agradável.
“Você precisa assistir ao vídeo inteiro sem desviar o olhar nenhuma vez”, diz Xan, e eu amo sua engenhosidade. Concordo rapidamente com a cabeça.

Curiosamente, Hailey não discute. “Ok”, diz ela.
Deixo meu olhar percorrer seu corpo.
Ela se excitou.
Volto para a tela, mas estou profundamente ciente de Hailey ao meu lado. Cada respiração, cada piscar de olhos dela; toda a minha atenção está sintonizada com ela.
O vídeo é bom, sem música estranha ou gritos exagerados, e toda vez que olho para Hailey, seu peito sobe e desce mais rápido com sua respiração.
“Como você está se sentindo?”, pergunto a ela.

“Bem”, ela responde, com um toque de desafio, então, calmamente. “Bom.” Xan e eu sorrimos um para o outro e damos um high five sobre sua cabeça.
Deslizo meu braço em volta de seu ombro e me inclino em sua direção, respirando suavemente em seu pescoço enquanto murmuro. “Admito que você é sexy, Hailey.
Deslizo um dedo sob a alça fina de sua blusa e brinco com a ideia de puxá-la para baixo. Ela dá um tapa na minha mão.
“Pare com isso”, ela diz.
“Não posso.” Balanço minha cabeça. “Este filme está me deixando excitada. Eu estava prestes a gozar mais cedo, mas você estragou tudo.
” “Então eu percebi.” Ela olha para mim, mas não vira a cabeça, acrescentando suavemente: “Eu não me importo, você sabe.”
Não consigo evitar rir. “Você acha que eu me importo com o que você pensa?” Ela não diz nada.

“Às vezes, nós só brincamos quando queremos gozar. E eu realmente precisava disso depois de ler seus livros. Agora estou frustrada por sua causa, Hailey.”
Na tela, a mulher geme alto enquanto um dos homens se move sobre ela e desliza seu pau dentro dela.
“Então, o que você quer que eu faça sobre isso?” ela pergunta, e por um momento a sala fica completamente silenciosa, exceto pelos bufos e sopros na tela.
É Xan quem quebra o silêncio. “Você pode ajudar”, ele diz enquanto abre o zíper de sua calça jeans.